Visiter les incontournables d’Abu Dhabi en 24 heures
Durée sur place (Période) : 1 jour (Août 2019).
Dernière mise à jour de l’article : Septembre 2025.
Temps de lecture : 10 minutes.
Visiter un pays à l’occasion d’une escale aéroportuaire peut s’avérer être une belle opportunité… surtout quand cela ne change pas le prix des billets d’avion. Bien entendu, il faut juste pouvoir l’intégrer dans le planning des vacances. Nous revenions de Thaïlande (voir nos articles) et plutôt que de perdre 7 heures en transit dans l’aéroport international de Dubaï nous avons planifié 4 jours dans les Émirats Arabes Unis. Après trois jours passés à Dubaï (voir notre article), nous nous sommes dit que ça serait peut-être une bonne idée d’aller voir ce qui se passe dans l’émirat voisin. Comme toujours, nous voyageons avec nos trois enfants : Hugo (10 ans), Théo (8 ans) et Margaux (7 ans).
Comment se rendre à Abu Dhabi depuis Dubaï ?
Pour nous 5, la voiture était la meilleure solution sachant que les spots à visiter à Abu Dhabi peuvent être un peu éloignés les uns des autres. Par l’autoroute E11, il faut compter 1h30 pour parcourir les 150 kilomètres qui séparent Dubaï d’Abu Dhabi… lorsque la circulation est fluide. Nous avons pu louer une voiture pour 25 € par jour (tarif 2019). Le réseau routier est en excellent état et les émiratis sont très respectueux des règles de conduite … même s’ils ont peut-être tendance à freiner brusquement (je ne suis pas le seul à le relever). Et au fait, pas de problème… aux émirats, on roule à droite 😉. En bus, il faut plutôt compter 2 heures selon la ligne choisie (il y en a 3) mais c’est de loin la solution la plus économique : 25 AED / pers. soit environ 6 € (tarif 2019).
Monnaie : le Dirham (AED) est la monnaie officielle pour les sept émirats (cours en septembre 2025 : 1 € = 4 AED).
Tip : Avant de partir, pensez à demander un permis de conduite international à votre préfecture (il faut être détenteur d’un permis de conduire national depuis au moins 2 ans). Voyagez toujours avec vos deux permis (national et international) car ils peuvent tous les deux vous être demandés en cas de contrôle.
Nous sommes au mois d’août et la chaleur est insupportable : 30 degrés dès le lever du soleil et plus de 50 l’après-midi. 😅 Même avec un faible taux d’humidité, on se croirait dans un four et on a frôlé l’insolation à plusieurs reprises. Il vaut mieux privilégier la période d’octobre à avril mais nous n’avions pas le choix ; les températures sont alors comprises entre 20 et 35 degrés. Mais bon…. l’avantage au mois d’août, c’est qu’il n’y a personne.
On peut voir l’essentiel de la ville d’Abu Dhabi en une seule journée mais c’est certain qu’on n’a pas profité des stations balnéaires, ni fait de 4×4 dans le désert. De toute façon, ce n’est pas vraiment notre truc.
1°) Visite du Musée du Louvre
Nous avons décidé de commencer par la visite du Musée du Louvre, le premier musée universel du monde arabe. C’est en fait surtout pour cela que nous sommes venus à Abu Dhabi. Nous quittons l’autoroute E11 par la sortie Saadiyat Island – Yas Island et traversons Yas Highway pour arriver au Cultural District.
Infos pratiques : Le Musée est ouvert de 10h à 18h30 tous les jours sauf le lundi. Tarif adultes 63 AED (soit environ 15 €) ; entrée gratuite pour les moins de 18 ans. Le billet permet d’accéder à toutes les galeries, aux expositions (temporaires et permanentes) et aux espaces publics (restaurant Fouquet’s et boutiques de souvenirs). Durée de la visite : pour nous 3 heures.
Le bâtiment de l’architecte français Jean Nouvel est véritablement fantastique. Il est coiffé d’un imposant dôme argenté de 180 mètres de diamètre et de 7 500 tonnes qui le protège du soleil. La coupole est ajourée et les ombres projetées au sol rappellent celles des palmeraies.
Crédits photos @stéphanegounon
A l’intérieur du musée plus de 600 œuvres majeures sont réparties dans quatre ailes comportant chacune plusieurs galeries. La progression dans le bâtiment est beaucoup plus fluide et facile qu’au Musée du Louvre à Paris.
Aile 1 : 3 galeries consacrées à la Préhistoire, aux cités antiques et aux premières civilisations
Aile 2 : 3 galeries consacrées à l’histoire des religions, aux routes asiatiques et aux cultures méditerranéennes
Aile 3 : 4 galeries consacrées aux grands voyageurs
Aile 4 : 1 galerie consacrée à l’histoire moderne de l’art.
C’est un musée universaliste car, quelles que soient leurs provenances, les œuvres sont regroupées en fonction de leurs points communs et cela afin de mettre en valeur les inspirations communes des artistes indépendamment de leurs origines.
Nous sommes quasiment seuls pour admirer les œuvres majeures de la collection permanente : La Vierge à l’enfant de Giovanni Bellini, l’Autoportrait de Vincent Van Gogh, une composition de Piet Mondrian, le célèbre tableau de la tour de Babel de Grimmer, des tableaux de Basquiat, le Christ rédempteur de Léonard de Vinci, le Portrait d’une dame de Picasso, Les enfants luttant de Gauguin, …
En sortant du musée, nous passons d’un seul coup de 18 à 50 degrés et mon appareil numérique subit un choc thermique. A cause de la buée, il restera malheureusement inutilisable pendant plusieurs heures. Pensez à protéger votre optique.
Nous reprenons la voiture pour rejoindre le centre-ville mais nous nous perdons à l’extrémité de la corniche et nous retrouvons sans l’avoir voulu devant le Palais Qasr Al Watan. Il se trouve à côté de l’hôtel Emirates Palace. C’est le palais présidentiel officiel de l’Union des Émirats arabes unis. Comme il venait juste d’ouvrir ses portes aux visiteurs, il n’était pas encore indiqué sur les guides touristiques. Nous avons été parmi les premiers à le visiter. 😎
2°) Visite du Palais Qasr Al Watan
Le palais de la présidence est fait pour impressionner et l’objectif est atteint. Il est véritablement impressionnant par ses dimensions et par son faste ! 😮
Infos pratiques : tarif adulte 60 AED, enfant 30 AED (ouvert tlj de 9h30 à 21h30). Photos autorisées. Parking gratuit. Durée de la visite : 2 à 3 heures.
Une fois passé le portail de sécurité, on prend un minibus jusqu’à une esplanade gigantesque. A l’approche du palais, deux gardes nous saluent et ouvrent solennellement une porte gigantesque donnant accès au hall d’accueil. Les enfants se prennent pour des VIP. Nous entrons dans le Great Hall, une pièce gigantesque surmontée d’un dôme de 37 mètres de diamètre. Ce n’est que profusion d’or et de marbres. On se croirait dans un palais des Mille et Une Nuits.
Il est possible d’accéder à la salle du Spirit of Collaboration qui sert aux réunions du Conseil Suprême fédéral, du Conseil des ministres et aux sommets de la Ligue arabe. On peut y voir un lustre de 350 000 cristaux pesant la bagatelle de 12 tonnes. On peut prendre des photos sur le pupitre de la salle des conférences de presse. On peut également déambuler dans la salle des banquets présidentiels où sont reçues les hautes personnalités et où se trouve une collection gigantesque de vaisselle en porcelaine, en cristal et en argent. Dans la salle des cadeaux diplomatiques, on peut voir des objets d’art offerts par les représentants des pays du monde entier.
Dans le pavillon Est (House of Knowledge) se trouve une bibliothèque de 50 000 ouvrages sur l’histoire politique, culturelle des Émirats. C’est dans cette aile que se trouve une sculpture en or de six tonnes appelée Power of Words. Il est écrit : « La richesse n’est pas l’argent ni le pétrole. La richesse réside dans les gens et elle n’a auune valeur si elle n’est pas mise au service du Peuple ». A méditer…
Tip : Il vaut mieux se rendre au palais en fin d’après-midi pour profiter du spectacle son et lumière Palace in Motion qui a lieu toutes les 30 minutes à partir du coucher du soleil.
3°) Admirer la Mosquée Sheikh Zayed
Nous reprenons la voiture en direction de la Mosquée Sheikh Zayed également appelée Mosquée blanche. Il faut compter 10 à 15 minutes depuis le centre d’Abu Dhabi ou 1h00 en bus (prix : 1 €). Pour info, un taxi vous prendra environ 10 €. Bien entendu, le but est d’arriver pour le coucher de soleil.
C’est l’une des rares mosquées des Émirats accessibles aux non musulmans. Avec ses 22 000 mètres carrés permettant d’accueillir plus de 40 000 fidèles, c’est l’une des plus grandes mosquées du monde. Le marbre blanc est éclatant. Il provient d’une montagne de Macédoine achetée par les Émirats pour garantir une unicité de couleur. Le soir, la mosquée et ses 80 dômes s’illuminent et c’est encore plus somptueux. Dans la salle des prières, on est impressionné par le gigantesque lustre et par un tapis de 5000 mètres carrés pesant 47 tonnes.
Infos pratiques : Entrée gratuite. Durée de la visite : 2 heures. Photos autorisées. Pour les hommes, pas de débardeurs ou de bermudas au dessus des genoux. Pour les femmes, prévoir un foulard et des vêtements amples couvrant chevilles et poignets (des voiles sont fournis gracieusement à l’entrée).
Notre journée prend fin. Il y a d’autres choses à visiter dans cet émirat et notamment le fort d’Abu Dhabi mais nous n’avons plus le temps. Il serait peut être donc judicieux de prévoir au moins deux jours sur place.
Bilan de cette journée
Ce que nous avons aimé :
– Les visites incroyables du Musée du Louvre, de la Mosquée Sheikh Zayed et du Palais présidentiel.
– Ville propre et très safe.
Ce que nous avons moins aimé :
– Chaleur extrême en été.
– Coût élevé de la vie : restaurant, hôtels… (au mois d’août, il est toutefois possible de négocier les hôtels).
Nous retournons à Dubaï une fois la nuit tombée. A la grande mosquée, une infirmière m’a signalé que ma jambe est en train de s’infecter. « Deeply infected » me dit-elle en me montrant ma plaie. 😱 Ce n’est pas pour me rassurer. L’entaille que je me suis faite en tombant en scooter en Thaïlande n’a pas supporté les fortes températures. Je dépose Anaïs et les enfants à l’hôtel et fonce vers un hôpital. Évidemment, je vais complètement me paumer… mais ça n’étonnera pas ceux qui me connaissent. 😩 J’aurais donc aussi visité un hôpital … et je m’en serais bien passé vu le prix que j’ai payé pour des soins finalement assez sommaires. Pensez à prendre une bonne assurance avant de partir.
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