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RAJASTHAN
Agra : visites du fort d’Agra et du Taj Mahal

Période : avril 2024.

Voici la première étape de notre séjour au Rajasthan.

C’est le départ ! Nous nous levons à 4h30 pour prendre un ouigo en gare de Tourcoing à 6h00 (billets AR réservés en janvier ; 120 € pour 5). Nous arrivons à l’aéroport CDG à 7h02 pour un décollage prévu à 9h45. Il fallait bien prévoir 2h30 d’avance compte-tenu du fait qu’on ne peut pas enregistrer les vols en ligne. Nous sommes obligés d’aller au comptoir d’enregistrement et nous y passons pas mal de temps car c’est le jour des départs des vacances d’avril pour la zone B.

Infos pratiques : vol AR Paris CDG-Delhi sur Lufthansa (2000 € pour 5 ; pas de bagages en soute ; vol réservé en décembre). Escale d’1h30 à Zurich pour l’aller et de 1h15 à Frankfort pour le retour.

Nous avons fait les visas début avril au moment où le prix passe à 10 $ au lieu de 25 de septembre à mars. L’application pour faire les visas en ligne n’est pas très ergonomique et nous a pris beaucoup de temps.

Après un vol de 10h20 et une escale de 1h30 à Zurich, nous atterrissons à Delhi vers minuit heure locale. En sortant de l’aéroport, nous sommes frappés par la chaleur de l’air ambiant alors même que le soleil est couché depuis longtemps. Cela augure de ce qui nous attend en pleine journée. Mahendra, notre guide, nous accueille à la sortie de l’aéroport. Il nous salue en joignant ses mains en signe de prière. Ce n’est pas dans nos habitudes de prendre un guide mais c’est un confort appréciable en Inde compte tenu de l’étendue et de la richesse culturelle du pays.

Infos pratiques : le guide et le chauffeur nous coûtent 500 € pour 15 jours. Pour ce prix, nous sommes voiturés en Toyota Chrysta innova.

L’avantage c’est que non seulement notre guide est francophone mais qu’il parle parfaitement bien français ; Mahendra a étudié à l’alliance française à Pondichéry. Il a 26 ans. Son oncle, Shyam, qui sera notre chauffeur pendant tout notre séjour, nous conduit au Hotel The Glory Near Delhi International Airport que nous avons réservé sur Booking. Nous avons choisi cet hôtel en raison de sa proximité à la fois avec l’aéroport mais aussi avec les grands axes routiers permettant de quitter Delhi le plus aisément possible le lendemain matin. Bien que noté 9,7 au moment de la réservation, il ne correspond pas à ce qui était vendu sur Booking. A notre arrivée, le gérant nous annonce qu’il n’est pas possible de nous loger dans les deux chambres réservées mais qu’il a une solution de substitution à 50 mètres de là. Selon notre guide, cela arrive souvent que les photos sur booking ne correspondent pas à la réalité où que des réservations soient déprogrammées au dernier moment. Les chambres proposées sont très spartiates. Le mot est faible. L’une d’entre elles n’a pas de fenêtre et les salles de bain sont très vétustes. Qu’à cela ne tienne, nous ne sommes là que pour une nuit et dès demain nous filons en direction d’Agra.

JOUR 1

Réveil vers 8h00. Nous commandons le petit déjeunons et, pour tout dire, nous l’attendons toujours 😂. A chaque fois que je rappelle que nous avons commandé, le gérant me dit « yes, yes, .. black coffee ». Bon, tout ça n’est pas grave mais du coup on ne vous recommande pas du tout cet hôtel. C’est donc le ventre creux que nous quittons Delhi vers 10h30 pour prendre la direction de la ville d’Agra qui se trouve dans l’Etat de l’Uttar Pradesh au Nord-Est de l’Inde.

Mahendra et son oncle sont venus nous chercher. Nous sortons de Delhi assez rapidement par des voies rapides puis prenons une autoroute en très bon état qui nous mènera jusqu’à Agra. Notre chauffeur conduit avec beaucoup de prudence. Les enfants s’endorment rapidement. Dès que nous sortons de Delhi, les paysages deviennent très ruraux. Au milieu des champs de blé et d’orge, des cheminées de petites fabriques de briquettes crachent une fumée noire. Sur le bord de la route, quelques vaches (sacrées) sont soigneusement évitées par notre chauffeur. Des ouvriers agricoles se reposent à l’abri de cahutes en paille. À cause de la pollution, mais également de la poussière, le ciel est blanc et nous baignons dans une lumière laiteuse. Nous ne voyons même pas le soleil. Après 2h30, nous sommes à Agra. Nous sortons de l’autoroute et allons manger dans un restaurant que notre guide connaît et où il a manifestement ses habitudes : le golden Street. Sans être excessifs, les prix sont un peu élevés mais les plats sont excellents. C’est le premier repas indien de notre séjour. Comme nous n’avons pas de roupies, notre guide appelle un « agent de change » ambulant qui nous amène la somme exacte que nous voulons échanger (très bon taux : 1 € pour 89 Rs mais il ne prendra pas les petites coupures … que les billets de 50).

Où se loger à Agra ? Nous avions repéré le Taj Resort Hotel à proximité du Taj Mahal mais les chambres n’étaient plus disponibles. Plan B… nous nous replions sur le Grand impérial Hotel que nous avions également repéré avant le départ. Nous parvenons à négocier le prix de deux chambres très spacieuses avec de magnifiques salles de bain (prix : 10 000 roupies pour deux chambres, petits déjeuners compris). L’hôtel est calme et ressemble à un ancien bâtiment colonial. Le style est un peu vieillot. Le staff est attentionné et la piscine est un vrai plus. Le grand jardin est très appréciable. Si certains disent que la restauration n’est pas à la hauteur d’une clientèle internationale, nous avons trouvé le restaurant plutôt pas mal. Quant au petit déjeuner, sans être exceptionnel, il n’en est pas moins très convenable… mais difficile d’avoir un bon café😩.

Agra est une ancienne cité moghole. Elle compte de nombreux palais, des tombeaux et des jardins magnifiques. Pour le côté négatif, il y a le tumulte d’une circulation routière totalement anarchique, le bruit et la pollution.

Une fois les bagages posés, nous décidons d’aller visiter le Fort d’Agra.

Infos pratiques : L’entrée coûte 650 roupies (gratuit pour les enfants) et seulement 50 le vendredi ou sur présentation des billets d’accès au Taj Mahal du même jour.

Le fort date du XVI^e siècle. Pour y accéder, on doit d’abord franchir un pont jeté sur une douve très profonde. On passe ensuite sous une porte imposante pour franchir une gigantesque muraille de grès rouge avant de s’apercevoir qu’il y en a une seconde encore plus grande.

La porte de la seconde enceinte donne accès à une rampe qui mène sur une cour dégagée où se trouve le palais de Jahangir.

En franchissant une autre porte monumentale, on pénètre dans une deuxième cour encore plus grande que la première. On peut y voir une salle hypostyle de grés couverte de stuc où le roi donnait ses audiences publiques.

Le patio est immense et entouré d’arcades. Depuis les terrasses des appartements royaux, on aperçoit pour la première fois le Taj Mahal. Une émotion, peut être ridicule, nous étreint.

Derrière les hammams du Shish Mahal, le palais des miroirs, se trouve une tour octogonale où mourut emprisonné le roi Mumtaz-i-Mahale, le commanditaire du Taj Mahal. Son fils aurait voulu le punir d’avoir dépensé sa fortune pour l’édification du mausolée. Une rivière artificielle coule dans les appartements carcéraux pour rafraîchir l’air ambiant.

JOUR 2

Nous nous levons à 5h30 pour être au Taj Mahal à 6h. Nous prendrons notre petit déjeuner au retour. Les rues sont encore quasi-désertes. Quelques singes sont perchés sur les toits ou traversent la route. Nous avons de la chance car le ciel est dégagé. Il y a très peu de touristes en cette saison.

Infos pratiques : Le prix de l’entrée est de 1300 roupies par personne. Gratuit pour les enfants. Pas d’audioguide. Durée d’une visite libre : environ 2 heures.

Attention aux arnaques ! En arrivant, nous sommes immédiatement alpagués par un photographe qui nous propose ses prestations pour 100 Rs par photo. Nous lui disons être d’accord pour 10 à 20 photos grand maximum. Alors que nous souhaitons progresser tranquillement vers le mausolée, il nous impose des séances photos interminables et passablement ridicules. Après 20 minutes, ce sont 147 photos qu’il nous dit avoir pris. Nous lui rappelons le deal mais il n’en démord pas. Il ne lâche pas l’affaire mais nous non plus et nous ne nous quittons pas en bons termes. En plus, les photos étaient surexposées 😬. 

Le célèbre mausolée date du XVII^e siècle. Nous accédons au site par la porte Est et nous nous retrouvons dans une grande cour où se trouve un gigantesque portail de grès rouge et de marbre blanc. Le taj apparaît sous la voûte avant même de la franchir. Il faut reconnaître que les architectes avaient le sens de la mise en scène. Après le portail, on se trouve sur un promontoire et le Taj apparaît dans toute sa splendeur dans la continuité d’un long bassin… malheureusement vide.

Le jardin qui mène au mausolée préfigure le paradis moghol. Plus on avance et plus le mausolée paraît grand. Arrivés au pied du Taj, on doit enfiler des sur-chaussures (fournies gratuitement à l’entrée) avant d’entrer dans le mausolée. L’intérieur, qui abrite les sépultures, est plutôt petit. Le marbre est sculpté avec une grande finesse. Les tombes sont face à nous (le shah et sa favorite sont en réalité inhumés 10 mètres plus bas).

Après la visite, nous rentrons à l’hôtel pour prendre le petit déjeuner et nous baigner une dernière fois avant de partir pour Jaipur. Cette fois-ci pas d’autoroute… en tout cas pas au début. Nous traversons plein de villages. Après 3 heures de route, notre guide souhaite s’arrêter pour déjeuner. En sortant du van climatisé, la chaleur nous écrase. Il fait 40 degrés 🥵. Pour nous, ce sera seulement un verre et quelques friandises pour les enfants.

Nous reprenons la route pour 2 heures. La prochaine étape est le temple des singes (GalTagi Temple). Nous nous garons sur un parking improvisé puis marchons entre des temples hindous et des bâtiments en ruine. On se croirait dans un décor de cinéma.

Le lieu est désolé mais il en émane beaucoup d’authenticité. Un brahmane drapé de jaune nous invite à le rejoindre dans son temple. Un couple avec ses deux jeunes enfants est venu déposer des offrandes. Pas plus de 10 touristes sur le lieu. Après les temples, nous montons quelques marches avant de nous retrouver dans l’enceinte du temple des singes. Ils sont partout autour de nous. Les plus petits s’amusent à sauter dans un bassin depuis le haut des marches. C’est plutôt amusant.

Le temple lui-même est coincé entre les flans de la montagne. Nous ne pouvons pas y entrer. Le temps de faire quelques photos et nous reprenons la route. Plus qu’une demi-heure avant d’arriver. Il est 18 heures. Il nous aura fallu 5 heures en tout pour aller de Agra à Jaipur.

Prêts pour la deuxième étape ?