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RAJASTHAN

Visiter Jaisalmer, la cité dorée, et passer
une nuit dans le désert du Thar

Durée sur place (Période) : 1 jour et 2 nuits (avril 2024)
Dernière mise à jour : Janvier 2026.
Temps de lecture : 12 minutes.
Crédits photos : ©️ Stéphane Gounon

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La ville de Jaisalmer n’est pas toujours indiquée dans les itinéraires touristiques. Et pourtant… Nous allons vous expliquer pourquoi elle est incontournable. C’est la sixième étape de notre roadtrip au Rajasthan.

Jaisalmer est une des portes d’entrée du désert du Thar. C’est une ville de 65 000 habitants située à moins de cent kilomètres de la frontière pakistanaise. Avec Carcassonne, elle serait l’un des rares « forts vivants » au monde puisque un quart de la population vit dans l’enceinte fortifiée juchée sur la colline de Trikuta. Un projet de jumelage entre les deux villes est d’ailleurs actuellement à l’étude. Jaisalmer est une ancienne ville caravanière située sur la route de la soie, des épices… et de l’opium. Elle a été très prospère et garde encore aujourd’hui les traces architecturales de son prestigieux passé.

Nous arrivons en début de soirée à Jaisalmer en provenance de Jodhpur, la magnifique ville bleue (voir notre article). Les kilomètres s’accumulent et les enfants sont fatigués. En voiture, il faut 4h30 pour parcourir les 280 kilomètres qui séparent les deux villes. La chaussée est en bon état mais il faut tout de même être vigilant. A cause des vaches et d’autres animaux qui squattent la voie, le 90km/h. est un maximum à ne pas dépasser. Sachez sinon que Jaisalmer dispose d’un aéroport et que des vols réguliers existent depuis Delhi et Jodhpur. On peut également s’y rendre en bus ou en train (liaisons fréquentes depuis toutes les grandes villes indiennes). A noter que le « Palace on wheels », le fameux train de luxe, dessert la ville.

Où dormir à Jaisalmer ?

👉 Tokyo palace

Nous avons choisi cet hôtel pour sa piscine mais elle n’est malheureusement pas praticable lors de notre venue. A cause de la chaleur, l’eau est verte fluo 🐸. C’est souvent le cas dans les hôtels en fin de période touristique. Les enfants sont vraiment déçus et il vrai qu’avec 45 degrés un petit bain aurait été appréciable. Les chambres ont été récemment rénovées et sont confortables. Mis à part un couple de japonais, nous sommes seuls dans l’établissement. C’est la basse saison, les touristes ont déserté les lieux et nous prenons goût au calme ambiant. Sur le toit de l’hôtel, une terrasse ombragée offre une belle vue sur la vieille ville et sur le fort. Le restaurant de l’hôtel est très convenable. En parlant de repas… depuis le début du voyage, aucun de nous cinq n’a été malade. Il faut dire que malgré les tentations, et contrairement à ce que nous faisons généralement en Asie, nous n’avons pas gouté à la street food. Notre guide nous a clairement mis en garde contre les risques d’intoxication.

Que faire à Jaisalmer ?

Après une nuit réparatrice, nous allons passer un jour à visiter la ville puis nous nous rendrons aux portes du désert du Thar pour passer une deuxième nuit mais cette fois-ci ce sera à la belle étoile ✨. Pendant la saison haute, Jaisalmer est prise d’assaut par les touristes mais nous sommes en avril et la ville est particulièrement calme.

Nous avons plusieurs choses à voir :

– Visiter le Fort doré.
– Admirer les Temples jaïn Chandraprabhu et Laxminathji.
– Se balader sur les rives du lac Gadi Sagar.
– Voir les plus beaux havelis du Rajasthan, ces anciennes maisons de riches négociants.
– Passer une nuit dans le désert du Thar.

1°) Visite du Fort doré de Jaisalmer

Tôt dans la journée, pendant qu’il fait encore un peu frais, nous débutons la visite du Fort. Les premiers rayons de soleil illuminent les murailles de grès jaune et nous comprenons pourquoi il est appelé le « Fort doré ». L’édifice est démesuré. Construit au XII^e siècle, il serait tout bonnement le plus grand fort du monde. Des murailles de 30 mètres ont été bâties sur un promontoire rocheux qui domine la ville basse du haut de ses 100 mètres. L’enceinte fortifiée ondule sur 5 kilomètres et compte 99 tours défensives. Depuis le sommet, nous avons une vue incroyable sur la ville et sur le désert du Thar où il est prévu de passer la nuit prochaine à la belle étoile.

Contrairement à la plupart des forts où personne n’habite plus aujourd’hui, plusieurs milliers de personnes vivent ici intra muros. On y trouve donc des hôtels, de petites boutiques et de nombreux restaurants. C’est une véritable ville dans la ville. Nous passons devant les magnifiques façades du Raj Mahal, le palais royal. Nous renonçons à le visiter et préférons nous balader dans les ruelles de la citadelle.

2°) Le Temple jaïn de Chandraprabhu

La citadelle compte sept sanctuaires construits par de riches marchands entre le XII^e et le XV^e siècle. Nous visitons le Temple jaïn de Chandraprabhu (entrée gratuite) et sommes heureux de revoir cette finesse architecturale qui nous avait tant émerveillé à Rancœur (voir notre article). La coupole intérieure est magnifique. A l’étage, on peut contourner la salle principale qui n’abrite pas moins de 108 statues de marbre. Depuis le sommet du temple, la vue sur la ville est magnifique.

3°) Le Temple Laxminathji

Nous restons dans la citadelle et nous nous dirigeons vers le Temple Laxminathji (entrée gratuite) où une procession religieuse est en cours. Les adeptes prient et chantent au rythme d’une musique assourdissante. Nous restons sur le parvis et préférons ne pas entrer pour ne pas troubler la cérémonie qui se déroule.

4°) Le lac Hadi Sagar

Nous redescendons la colline. Au sud du Fort, à environ 1,5 kilomètre, se trouve le Lac Gadi Sagar. C’est un immense réservoir d’eau construit au XII^e siècle par le fondateur de la ville. Ce lac artificiel compte plusieurs chhatris, de petites structures en formes de kiosques coiffées de dômes. Ces constructions sont typiques de l’architecture indienne et sont symboles de fierté. Plutôt instagrammable, non ?

L’accès au lac se fait par un porche magnifique, le Tillon Ki Pool. L’endroit est charmant. Il y a de petits temples et des sanctuaires sur les rives. Des balades en bateau sont possibles mais nous sommes en basse saison et toutes les embarcations sont immobilisées.

5°) Les havelis

Ville caravanière, Jaisalmer compte d’immenses maisons de maîtres appelées havelis dont certaines sont encore habitées. Trois havelis sortent du lot. Le Moti Mahal et le Patwon Ji Ki sont en cours de restauration mais nous pouvons visiter le Nathmal Ji Ki. C’est sans doute le plus bel Haveli de la ville. Construit au XIX^e siècle, c’est un véritable chef-d’oeuvre architectural, un dédale de cours, de couloirs et de pièces. La façade est incroyable.

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6°) Direction le désert du Thar

Nous avons prévu de passer une nuit dans le désert du Thar. Il s’étend sur 200 000 km² soit 40% de la surface de la France. Au nord, s’étendent les immenses plaines du Penjab. Ce désert est également appelé Mârusthali qui signifie « Pays de la mort ». Ça calme 😱.

Anaïs entre en contact avec un des nombreux organisateurs de safaris que compte la ville. Nous avons déjà vécu cette expérience en Jordanie, dans le désert du Wadi Rum (voir notre article) et nous en conservons un merveilleux souvenir. Nous avons vraiment envie de réitérer l’expérience.

Infos pratiques : Nous avons trouvé notre guide en passant par le Relax Inn Hotel. Notre contact est Aziz, le responsable de l’hôtel. Il est très réactif et propose des tarifs très attractifs (10 000 Rs pour nous 5 incluant le transport, le dîner, le petit-déjeuner et la ballade à dos de chameaux pour se rendre sur le lieu de camp). On vous recommande vraiment de passer par ce prestataire. ❤️

Nous partons en 4X4 en direction de Kuldhara, un village fantôme situé à 18 kilomètres de Jaisalmer. Au début du XIX^e siècle, pour des raisons encore incertaines, les habitants ont brusquement fui les lieux. Selon notre guide, ils auraient voulu éviter les représailles d’un chef local à qui le mariage avec une femme du village avait été refusé. Nous déambulons entre les ruines de plus de 500 maisons. Certaines ont été restaurées et on peut encore voir un temple et un puits à degrés plutôt bien conservés. Bon, c’est sûr… si vous n’aimez pas les ruines, il ne faut pas venir ici 🙄. Nous, on a aimé ce lieu. c’est une sorte de Pompéi indien.

Amine, notre guide, est plein d’humour et imite à la perfection les touristes de différentes nationalités. Tout le monde en prend pour son grade : français, allemands, espagnols, … Il est vraiment cool et répète inlassablement : « No worry, no curry, no chicken, no curry ». Il a conquis les enfants. Quand on lui demande quelque chose, il répond : « In India, all is possible but not always available now ». 😂

Nous reprenons la route… ou plutôt la piste. Autour de nous, c’est la steppe à perte de vue. Deux ou trois kilomètres plus loin, nous nous arrêtons pour monter des chameaux qui nous mèneront jusqu’au point de bivouac. Le soleil tape vraiment fort. 🥵

Une fois sur place, Amine allume un feu pour préparer un diner que nous prendrons à même le sol. Nous avons droit en prime à un très beau coucher de soleil. Afin d’éviter toute rencontre impromptue avec un scorpion ou un serpent, nous dormirons à la belle étoile mais sur des lits installés au sommet d’une dune.

La nuit a été douce. Elle s’est passée sous un magnifique ciel étoilé au milieu d’un désert à perte de vue. Contrairement à nos craintes, nous n’avons pas eu froid. Nous nous réveillons de bonne heure. Sous notre lit, des centaines de traces de scarabées témoignent de l’activité nocturne. D’un seul coup, Théo se met à hurler 🙀. Il vient de voir un gros scorpion jaune-sable 🦂. C’est un Hottentotta Pachyurus. Il n’est pas mortel mais sa piqûre est très douloureuse. Le guide se précipite pour le tuer d’un coup de chaussures. Chacun décide prudemment d’enfiler ses chaussures 😅.

Nous levons le camp mais notre 4×4 s’est enlisé. Il faut une bonne heure pour le désensabler et quitter les lieux pour revenir à Jaisalmer.

Nous retrouvons notre guide et notre chauffeur qui nous accompagnent depuis le début de notre séjour au Rajstastan. Hugo les aide pour fixer les bagages sur le toit du véhicule et nous voilà repartis.

Prochaine étape : Bikaner.

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