SRI LANKA
Visite du site antique de Polonnaruwa
Durée sur place (période) : 1 jour (Juillet 2018).
Dernière mise à jour de l’article : Juin 2026.
Temps de lecture : 6 minutes.
Crédits photos ©️ Stéphane Gounon
Polonnaruwa est situé dans le « Triangle culturel » au nord-est du Sri Lanka à proximité des parcs nationaux de Minneriya, Kandulla, Wasgamuwa, Angammedila et de Floods Plains. Le « Triangle culturel », que l’on appelle également le « Triangle d’Or », correspond à la région délimitée par les villes de Kandy au sud, Pollonaruwa et d’Anuradhapura au nord. Elle regorge de merveilles archéologiques et culturelles.
C’est la sixième étape de notre voyage d’un mois au Sri Lanka. Anaïs et moi voyageons avec nos trois enfants : Hugo (9 ans), Thé (7 ans ) et Margaux (6 ans). Voici les liens des articles de nos différentes étapes :
Etape 1 : Négombo (1 jour)
Etape 2 : Anuradhapura (1 jour)
Etape 3 : Mihintale (1 demi-journée)
Etape 4 : Trincomalee (4 jours)
Etape 5 : Safari de Minneriya (1 demi-journée)
Etape 6 : Polonnaruwa (1 jour)
Etape 7 : Sigiriya (1 jour)
Etape 8 : Dambulla (1 jour)
Etape 9 : Kandy (2 jours)
Etape 10 : Voyage en train de Nuwara Eliya à Ella (1 jour)
Etape 11 : Haputale (1 jour)
Etape 12 : Buduruwagala (étape flash de 2h00)
Etape 13 : Safari de Yala (1 jour)
Etape 14 : Plages du sud : Tissahamara, Weligama, Galle et Bentota (5 jours)
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Fondée au Xe siècle, Polonnaruwa a été la capitale de Ceylan après la chute d’Anuradhapura. C’est aujourd’hui un site archéologique classé à l’UNESCO qui compte de très nombreux vestiges : temples, palais, stupas, réservoirs d’eau, sculptures… C’est ici que se trouvent les Bouddhas géants sculptés dans la roche.
Si nous devions choisir entre Polonnaruwa et Anuradhapura, nous choisirions Polonnaruwa car les vestiges présentent une plus grande diversité. Il y a ici un côté mystique et ‘expérience immersive est plus forte en raison d’une moindre affluence touristique.
INFORMATIONS PRATIQUES
Où dormir à Polonnaruwa ?
C’est le même hôtel que celui que nous avions la veille à Minneriya. C’est un Eco Lodge familial disposant d’une belle piscine. La restauration est simple et de qualité. Très bon rapport qualité-prix.
Comment se déplacer sur le site antique ?
Le site antique de Polonnaruwa s’étend sur plus de 100 hectares. Il est possible de le visiter à pied à condition d’avoir le temps et du courage car certains vestiges sont éloignés de plusieurs kilomètres les uns des autres (circuit de 10 km sur du plat). Le mieux est donc sans doute de louer un tuk-tuk ou des vélos. Pour notre part, notre guide nous a conduit en voiture de temple en temple.
Infos pratiques : Site ouvert tlj de 8h00 à 17h00 ; 25 $ / pers (12,5 pour les enfants) ; Temps de visite : entre 3 et 5 heures.
VISITE DE POLONNARUWA
1. Le Palais Royal et la chambre du conseil
Nous commençons la visite du site antique par le Palais Royal (XIIe siècle). Même s’il ne reste plus grand chose de l’édifice, il est encore possible d’imaginer le faste d’antan. L’édifice faisait 30 mètres de haut et comptait une cinquantaine de pièces. Les fresques des murs sont encore relativement bien conservées. Le Palais est entouré de jardins où les singes sont légions. On peut encore voir le bain royal et les statues de crocodiles des gueules desquels l’eau sortait. Il y a aussi de grands réservoirs qui permettaient d’approvisionner le palais en eau.
En face du Palais, on peut encore voir les vestiges de la salle du conseil. C’est là que le Roi recevait ses conseillers en audience.
Nous passons devant le Nissanka Lata Mandapa.
C’est un pavillon à colonnes où le Roi venait écouter la récitation des textes bouddhistes sacrés. Les huit colonnes en granit sont encore bien conservées. Elles sont sculptées en forme de tiges de lotus et l’on peut voir les bourgeons au sommet. Au centre du bâtiment se trouve une petite pagode qui symbolise le sacré.
2. Les Bouddhas géants du Gal Vihara
A 2 km au nord du site se trouve le spot le plus célèbre de Polonnaruwa. Impossible de ne pas être impressionné par les quatre bouddhas sculptés dans la paroi rocheuse. Le Bouddha couché mesure 15 mètres de long. On ne se figure pas bien les choses sur la photo mais le Bouddha debout que l’on voit en arrière plan mesure 7 mètres.
La tête du Bouddha couché repose sur un oreiller qui reproduit avec finesse l’écrasement des tissus par le poids de la tête.
Il y a aussi deux bouddhas assis.
3. Le Quadrilatère
Le Quadrilatère est le spot le plus impressionnant de tout le site archéologique.
Il y a ici trois chambres reliquaires :
– Le vatadage
– L’Atadage
– L’Hatadage.
Le Vatadage est en assez bon état de conservation en comparaison avec les autres vestiges du site. Il est magnifique. Au pied de l’escalier, il y a une « pierre de lune » très bien conservée. Sur cette pierre sont gravés une fleur de lotus qui symbolise le Nirvana, des chevaux qui symbolisent la mort et des éléphants qui incarnent la naissance.
L’Atadage est l’ensemble de vestiges les plus anciens. Il a été construit en 60 jours au XIIe siècle. Il a la même forme et la même surface que l’Hatadage et aurait accueilli une dent de Bouddha. Les sculptures et statues ont été très endommagées lors des guerres qui eurent lieu à propos de la conservation des reliques.
4. Le stupa Rankot Vihara
Ce dôme est directement inspiré de ceux d’Anuradhapura. Il mesure 54 mètres de haut et était initialement recouvert d’or.
Pour la restauration des sites religieux, tout le monde s’entraide… même Margaux.
Le site de Polonnaruwa est tellement riche que nous n’avons pas pu tout voir. Nous sommes restés 3h00 sur place mais sous le soleil et avec trois jeunes enfants c’était le maximum. Certains préconisent d’y passer 5 heures.
Prochaine étape : Sigiriya.
SRI LANKA – ÉTAPE 7 : SIGIRIYA
1 jour
On accède au pied du rocher du lion par une large allée bordée d’immenses jardins symétriques, de bassins où nagent des crocodiles, de vestiges d’anciens monastères et autres bâtiments destinés à la garde royale. Au bout de l’allée, se dresse le gigantesque rocher. Une exception géologique…
Tous nos articles sur le Sri Lanka étape par étape :
SRI LANKA– ÉTAPE 1
NÉGOMBO
1 jour
Nous atterrissons à l’aéroport international de Bandaranaike à Colombo, la capitale économique du Sri Lanka, mais ne souhaitons pas nous y attarder. Nous n’avons pas vraiment envie de nous retrouver dans le tumulte d’une grande ville. En plus, l’intérêt culturel de la ville est plutôt limité. Direction donc Négombo, une ville côtière réputée pour ses plages dorées, ses vestiges de l’époque coloniale hollandaise et son marché aux poissons.
SRI LANKA – ÉTAPE 2
ANURADHAPURA
1 jour
Première capitale historique du Sri Lanka, Anuradhapura est située dans le fameux triangle d’Or, le centre culturel et historique du pays. Construite il y a vingt-quatre siècles, c’est l’une des plus anciennes villes du monde. Après avoir été un centre religieux, culturel et politique de premier ordre, elle a été …
SRI LANKA – ÉTAPE 3
MIHINTALE
1 demi-journée
Le site archéologique de Mihintale n’est pas toujours bien mis en avant dans les guides touristiques. Il est éclipsé par Anuradhapura où les touristes se pressent en masse. C’est pourtant le berceau du bouddhisme sri lankais et un vaste complexe de temples qui permet de mieux comprendre les racines culturelles et historiques du pays.
SRI LANKA – ÉTAPE 4
TRINCOMALEE
4 jours
Trincomalee (ou Trinquemalay) est une ville côtière de 100 000 habitants située au Nord-Est du Sri Lanka. Elle donne sur le golfe du Bengale. Construite sur une presqu’île à l’embouchure de Koddiyar Bay, elle est réputée pour ses belles plages et ses nombreux spots de plongée. C’est aussi un haut lieu d’observation des baleines bleues, des cachalots et des dauphins.
SRI LANKA – ÉTAPE 5
SAFARI DE MINNERIYA
1 demi-journée
Le Sri Lanka compte 26 parcs nationaux et la difficulté est de faire un choix : Yala, Wilpattu, Minneriya, Udawalawe… ? Après pas mal de tergiversations, nous avons décidé de faire les safaris de Minneriya (au nord) et de Yala (au sud). Si vous devez faire un choix…
SRI LANKA – ÉTAPE 6
POLONNARUWA
1 jour
Polonnaruwa est situé dans le « Triangle culturel » au nord-est du Sri Lanka à proximité des parcs nationaux de Minneriya, Kandulla, Wasgamuwa, Angammedila et Floods Plains. Le « Triangle culturel », également appelé « Triangle d’Or », correspond à la région délimitée par les villes de Kandy, Pollonaruwa et d’Anuradhapura. Elle regorge de…
SRI LANKA – ÉTAPE 7
SIGIRIYA
1 jour
On accède au pied du rocher du lion par une large allée bordée d’immenses jardins symétriques, de bassins où nagent des crocodiles, de vestiges d’anciens monastères et autres bâtiments destinés à la garde royale. Au bout de l’allée, se dresse le gigantesque rocher. Une exception géologique…
SRI LANKA – ÉTAPE 8
DAMBULLA
1 jour
Perché au sommet d’une colline, le site des Temples troglodytes de Dambulla est un vrai joyau. Il abrite 2100 mètres carrés de fresques polychromes peintes il y a plus de 20 siècles sur la roche, des dizaines de statues de Bouddha dont un impressionnant Bouddha couché de 14 mètres de long. Bien que classé au patrimoine de l’UNESCO, ce site est bien moins fréquenté que celui de Sigiriya. Un incontournable de tout voyage au Sri Lanka.
SRI LANKA – ÉTAPE 9
KANDY (2 jours)
Kandy est la ville la plus au sud du triangle culturel. Elle se situe au centre du pays au coeur de la chaîne des Central Highlands, les hautes Terres Centrales. Nichée au milieu de collines verdoyantes et de plantations de thé, Kandy est l’ancienne capitale du Sri Lanka et un haut lieu spirituel. Nous arrivons en début de soirée et le ciel s’emplit de nuées de chauves-souris géantes. Ce sont les fameux « renards-volants ». Leurs cris et leurs battements d’ailes sont assourdissants et…
SRI LANKA – ÉTAPE 10
VOYAGE INOUBLIABLE EN TRAIN
DE NUWARA ELIYA à ELLA
2 jours
Nous avons pris des billets en 3e classe et sommes entassés sur des bancs en bois dans de très vieux wagons. Nous parvenons difficilement à trouver des places assises. L’air est irrespirable et il faut ouvrir les fenêtres car les vieux ventilateurs ne suffisent pas à renouveler l’air ambiant. Faute de place, nous gardons nos sacs sur nos genoux. Le train secoue énormément. C’est une vraie expérience locale. Nous sommes entassés avec…
SRI LANKA – ÉTAPE 11 : HAPUTALE
1 jour
Nichée à plus de 1400 mètres d’altitude, Haputale est une petite ville de montagne qui flotte au-dessus des plantations de thé. On trouve ici une atmosphère calme et plus authentique qu’à Ella ou à Nuwara Eliya. On vous raconte notre journée sur place avec les enfants… sur les traces de Sir Lipton.
SRI LANKA – ÉTAPE 12
BUDURUWAGALA
Etape flash de 2H00
Ce spot est rarement mis à l’honneur dans les guides mais si vous voulez sortir des sentiers battus c’est là qu’il faut aller. Facilement accessible depuis Ella, Buduruwagala révèle un ensemble de 7 statues vieilles de plus de 10 siècles. Ce serait dommage de passer à côté et de ne pas voir le Bouddha géant gravé dans la roche. Avec ses 15 mètres de haut, c’est la plus grande statue rupestre du Sri Lanka.
SRI LANKA – ÉTAPE 13
SAFARI DE YALA
1 jour
Avec Minneriya, le parc national de Yala est sans doute le sanctuaire animalier le plus célèbre du Sri Lanka. Il abrite une faune et une flore d’exception et si vous voulez avoir la chance de voir des léopards, c’est là qu’il faut aller. Un Safari en jeep permet une immersion sans pareil au coeur de la vie sauvage. A ne pas manquer.
SRI LANKA – ÉTAPE 14
DÉCOUVRIR LES PLAGES DU SUD : TISSAHAMARA, WELIGAMA, GALLE & BENTOTA
5 jours
Du calme de Tissamaharama aux plages animées de Weligama jusqu’à l’élégance coloniale de Galle et aux rivages de Bentota, le sud du Sri Lanka est une succession de spots uniques. Ces plages étaient pour nous les dernières étapes de notre voyage en famille au Sri Lanka.
A nous 5 le monde 
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