SRI LANKA
Anuradhapura, l’ancienne capitale du Sri Lanka
Durée sur place (Période) : 1 jour (Août 2018).
Dernière mise à jour de l’article : Juin 2026.
Temps de lecture : 11 minutes.
Crédits photos ©️ Stéphane Gounon
Anuradhapura est la deuxième étape de notre voyage d’un mois au Sri Lanka. Anaïs et moi voyageons avec nos trois enfants : Hugo (9 ans), Thé (7 ans ) et Margaux (6 ans). C’est la team anous5lemonde !
Etape 1 : Négombo (1 jour)
Etape 2 : Anuradhapura (1 jour)
Etape 3 : Mihintale (1 demi-journée)
Etape 4 : Trincomalee (4 jours)
Etape 5 : Safari de Minneriya (1 demi-journée)
Etape 6 : Polonnaruwa (1 jour)
Etape 7 : Sigiriya (1 jour)
Etape 8 : Dambulla (1 jour)
Etape 9 : Kandy (2 jours)
Etape 10 : Voyage en train de Nuwara Eliya à Ella (1 jour)
Etape 11 : Haputale (1 jour)
Etape 12 : Buduruwagala (étape flash de 2h00)
Etape 13 : Safari de Yala (1 jour)
Etape 14 : Plages du sud : Tissahamara, Weligama, Galle et Bentota (5 jours)
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Capitale du Sri Lanka du quatrième siècle avant notre ère au dixième siècle, Anuradhapura est située au nord du triangle d’Or, le centre culturel et historique du pays. Cette zone est délimitée par les villes de Anuradhapura, de Polonnaruwa et de Kandy au sud et compte en son sein plusieurs sites archéologiques majeurs, notamment Sigiriya et Dambulla.
Construite quatre siècles avant J.-C., Anuradhapura est l’une des plus anciennes villes du monde. Après avoir été un centre religieux, culturel et politique de premier plan, elle a été détruite par les indiens au Xe siècle et est alors tombée dans l’oubli pendant plusieurs centaines d’années. Le site est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Comment aller de Négombo à Anuradhapura ?
Depuis Negombo (voir notre article), nous mettons 3h00 en voiture pour parcourir les 206 kilomètres qui nous séparent de la cité antique. Le trajet nous a permis d’entrer progressivement en immersion dans le pays.
On peut aussi y aller en train car la ville se trouve sur la ligne Colombo-Jaffna. Il faut compter 5h00 de transport. Au niveau du prix, de 2400 à 3100 LKR (tarif 2025) soit entre 6 et 8 € / pers. pour une place en première (AC). Le moyen de transport le plus économique reste le bus (1 € / pers. pour 5h00 de route). Il y a aussi des liaisons aériennes au départ de Colombo.
Où dormir à Anuradhapura ?
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Combien de temps faut-il pour visiter Anuradhapura ?
Avec une superficie de plus de 40 km2, c’est l’un des sites archéologiques les plus grands du monde. Autant dire que 2 ou 3 jours sur place sont sans doute un minimum. Nous ne sommes restés qu’un jour et c’était vraiment trop juste mais il faut dire que nous avons visité le site à pied. Gagnez du temps en louant des vélos ou un Tuk-Tuk. Avec un peu de chance, vous tomberez peut-être sur un chauffeur anglophone qui fera office de guide.
Infos pratiques : Prix d’entrée : 30 USD par adulte et par jour soit environ 27 €. Il faut avoir les épaules et les genoux couverts par respect de la sacralité des lieux. C’est l’occasion de porter un sarong 😉.
VISITE DU SITE ANTIQUE
1. Le stuppa Ruwanwelisaya
Le site compte plusieurs dizaines de stuppas, ces fameuses pagodes également appelées dagobas. En entrant, vous apercevrez en premier lieu le stuppa de Ruwanwelisaya. Impossible de ne pas être subjugué par cette immense structure d’un blanc immaculé.
Construit deux siècles av. J.-C, ce stuppa mesure 103 mètres de haut. A titre de comparaison, les tours de Notre-Dame de Paris culminent à 69 mètres soit 34 mètres de moins. Hugo demande à un moine ce qu’il y a à l’intérieur. « Des reliques du grand Bouddha » répond-t-il.
Il ne faut jamais photographier un moine sans son accord. Nous lui demandons de poser avec les enfants et il accepte volontiers.
Quatre stupas plus petits sont placés aux angles de l’imposante structure et des centaines de statues d’éléphants entourent l’édifice. On dit qu’il a fallu 60 millions de briques pour construire le dôme ! 😳
Il règne ici une ambiance de grande ferveur. Pour ne rien gâcher, nous arrivons en pleine procession religieuse. Les musiques et les chants raisonnent dans nos têtes. Les fidèles récitent des prières en suivant les musiciens. Des femmes s’arrêtent pour caresser les cheveux de Margaux qui reste interloquée. Elles la prennent par la main pour l’emmener vers l’arbre Bo.
2. L’arbre Bo
L’arbre Bo est un arbre sacré également appelé Sri Mahal Bodhisattva. Quand le prince Siddharta Gautama reçu l’illumination à Bodhgaya (Inde) et devint Bouddha, une branche de figuier fut coupée, ramenée au Sri Lanka et replantée à Anuradhapura. Voilà pourquoi le site est sacré pour les bouddhistes. Le greffon donna cet arbre qui fait l’objet d’une grande adoration. Ce serait l’arbre le plus vieux du monde.
3. Le stuppa de Jetavanaramaya
Le stuppa de Jetavanaramaya est un immense dôme de couleur brique construit au troisième siècle après J.C. Avec ses 122 mètres de haut, c’est l’un des monuments religieux les plus hauts du monde (seulement 25 mètres de moins que la grande pyramide de Gizeh). La construction d’un tel édifice témoigne de l’avancée technologique de ses concepteurs.
Pour la première fois de leurs vies, Hugo, Théo et Margaux croisent la route de singes en totale liberté. Ce sont des langurs gris. Théo est un peu effrayé et ne nous lâche plus d’une semelle. Ces singes ne posent pas de problème à condition de ne pas trop s’en approcher. Un conseil, gardez vos mains ouvertes car lorsqu’elles sont fermées, ils n’hésitent pas à s’approcher pour voir ce qu’elles contiennent.
4. Le Temple Ruwanwelisaya
Nous passons devons le Temple Ruwanwelisaya. Cette immense pagode a été construite deux siècles avant notre ère. Des moines l’encourent d’un ruban orange pour honorer Bouddha. Afin de délimiter l’espace sacré, les bouddhistes tournent autour du stuppa par la gauche c’est-à-dire dans le sens des aiguilles d’une montre. Ils suivent ainsi la route du soleil et le lieu sacré reste constamment à leur droite. Le mieux est de toujours visiter les sites religieux bouddhistes dans ce sens. 😉
5. Les réservoirs Twin Ponds
Les Twin Ponds (ou Kuttam Pokuna qui veut dire « deux piscines ») sont de grands réservoirs d’eau qui étaient utilisés par les moines pour prendre les bains rituels avant d’effectuer les prières. Ces bassins purificateurs datent du sixième siècle et sont incroyablement bien préservés. Ils étaient dotés d’un système de filtration naturelle et alimentaient les habitants en eau potable. Le site compte plusieurs réservoirs plus où moins bien conservés.
6. La statue de Samadhi Bouddha
Samadhi signifie « contemplation ». Cette imposante statue de Bouddha est située un peu à l’écart au bout d’une petite allée. Des fidèles déposent à ses pieds des fleurs blanches en guise d’offrandes. Il règne ici un calme incroyable.
Le temps passe vite et nous n’aurons pas le temps d’aller voir le Temple d’Isurumuniya. Il est célèbre pour ses fresques et ses sculptures rupestres. Comme celui de Dambulla, il a la particularité d’être creusé dans la roche. Nous aurions sans doute dû prévoir au-moins un jour de plus sur place. Il paraît aussi qu’en prenant les escaliers qui mènent au sommet du temple on peut profiter d’une vue magnifique sur les environs. Ce sera pour la prochaine fois 😉.
Prochaine étape ? Mihintale.
SRI LANKA – Étape 3
Mihintale (1 demi-journée)
Le site archéologique de Mihintale n’est pas toujours bien mis en avant dans les guides. Il est éclipsé par Anuradhapura où les touristes se pressent en masse. C’est pourtant…
Tous nos articles pour découvrir le Sri Lanka étape par étape :
SRI LANKA– ÉTAPE 1
NÉGOMBO
1 jour
Nous atterrissons à l’aéroport international de Bandaranaike à Colombo, la capitale économique du Sri Lanka, mais ne souhaitons pas nous y attarder. Nous n’avons pas vraiment envie de nous retrouver dans le tumulte d’une grande ville. En plus, l’intérêt culturel de la ville est plutôt limité. Direction donc Négombo, une ville côtière réputée pour ses plages dorées, ses vestiges de l’époque coloniale hollandaise et son marché aux poissons.
SRI LANKA – ÉTAPE 2
ANURADHAPURA
1 jour
Première capitale historique du Sri Lanka, Anuradhapura est située dans le fameux triangle d’Or, le centre culturel et historique du pays. Construite il y a vingt-quatre siècles, c’est l’une des plus anciennes villes du monde. Après avoir été un centre religieux, culturel et politique de premier ordre, elle a été …
SRI LANKA – ÉTAPE 3
MIHINTALE
1 demi-journée
Le site archéologique de Mihintale n’est pas toujours bien mis en avant dans les guides touristiques. Il est éclipsé par Anuradhapura où les touristes se pressent en masse. C’est pourtant le berceau du bouddhisme sri lankais et un vaste complexe de temples qui permet de mieux comprendre les racines culturelles et historiques du pays.
SRI LANKA – ÉTAPE 4
TRINCOMALEE
4 jours
Trincomalee (ou Trinquemalay) est une ville côtière de 100 000 habitants située au Nord-Est du Sri Lanka. Elle donne sur le golfe du Bengale. Construite sur une presqu’île à l’embouchure de Koddiyar Bay, elle est réputée pour ses belles plages et ses nombreux spots de plongée. C’est aussi un haut lieu d’observation des baleines bleues, des cachalots et des dauphins.
SRI LANKA – ÉTAPE 5
SAFARI DE MINNERIYA
1 demi-journée
Le Sri Lanka compte 26 parcs nationaux et la difficulté est de faire un choix : Yala, Wilpattu, Minneriya, Udawalawe… ? Après pas mal de tergiversations, nous avons décidé de faire les safaris de Minneriya (au nord) et de Yala (au sud). Si vous devez faire un choix…
SRI LANKA – ÉTAPE 6
POLONNARUWA
1 jour
Polonnaruwa est situé dans le « Triangle culturel » au nord-est du Sri Lanka à proximité des parcs nationaux de Minneriya, Kandulla, Wasgamuwa, Angammedila et Floods Plains. Le « Triangle culturel », également appelé « Triangle d’Or », correspond à la région délimitée par les villes de Kandy, Pollonaruwa et d’Anuradhapura. Elle regorge de…
SRI LANKA – ÉTAPE 7
SIGIRIYA
1 jour
On accède au pied du rocher du lion par une large allée bordée d’immenses jardins symétriques, de bassins où nagent des crocodiles, de vestiges d’anciens monastères et autres bâtiments destinés à la garde royale. Au bout de l’allée, se dresse le gigantesque rocher. Une exception géologique…
SRI LANKA – ÉTAPE 8
DAMBULLA
1 jour
Perché au sommet d’une colline, le site des Temples troglodytes de Dambulla est un vrai joyau. Il abrite 2100 mètres carrés de fresques polychromes peintes il y a plus de 20 siècles sur la roche, des dizaines de statues de Bouddha dont un impressionnant Bouddha couché de 14 mètres de long. Bien que classé au patrimoine de l’UNESCO, ce site est bien moins fréquenté que celui de Sigiriya. Un incontournable de tout voyage au Sri Lanka.
SRI LANKA – ÉTAPE 9
KANDY (2 jours)
Kandy est la ville la plus au sud du triangle culturel. Elle se situe au centre du pays au coeur de la chaîne des Central Highlands, les hautes Terres Centrales. Nichée au milieu de collines verdoyantes et de plantations de thé, Kandy est l’ancienne capitale du Sri Lanka et un haut lieu spirituel. Nous arrivons en début de soirée et le ciel s’emplit de nuées de chauves-souris géantes. Ce sont les fameux « renards-volants ». Leurs cris et leurs battements d’ailes sont assourdissants et…
SRI LANKA – ÉTAPE 10
VOYAGE INOUBLIABLE EN TRAIN
DE NUWARA ELIYA à ELLA
2 jours
Nous avons pris des billets en 3e classe et sommes entassés sur des bancs en bois dans de très vieux wagons. Nous parvenons difficilement à trouver des places assises. L’air est irrespirable et il faut ouvrir les fenêtres car les vieux ventilateurs ne suffisent pas à renouveler l’air ambiant. Faute de place, nous gardons nos sacs sur nos genoux. Le train secoue énormément. C’est une vraie expérience locale. Nous sommes entassés avec…
SRI LANKA – ÉTAPE 11 : HAPUTALE
1 jour
Nichée à plus de 1400 mètres d’altitude, Haputale est une petite ville de montagne qui flotte au-dessus des plantations de thé. On trouve ici une atmosphère calme et plus authentique qu’à Ella ou à Nuwara Eliya. On vous raconte notre journée sur place avec les enfants… sur les traces de Sir Lipton.
SRI LANKA – ÉTAPE 12
BUDURUWAGALA
Etape flash de 2H00
Ce spot est rarement mis à l’honneur dans les guides mais si vous voulez sortir des sentiers battus c’est là qu’il faut aller. Facilement accessible depuis Ella, Buduruwagala révèle un ensemble de 7 statues vieilles de plus de 10 siècles. Ce serait dommage de passer à côté et de ne pas voir le Bouddha géant gravé dans la roche. Avec ses 15 mètres de haut, c’est la plus grande statue rupestre du Sri Lanka.
SRI LANKA – ÉTAPE 13
SAFARI DE YALA
1 jour
Avec Minneriya, le parc national de Yala est sans doute le sanctuaire animalier le plus célèbre du Sri Lanka. Il abrite une faune et une flore d’exception et si vous voulez avoir la chance de voir des léopards, c’est là qu’il faut aller. Un Safari en jeep permet une immersion sans pareil au coeur de la vie sauvage. A ne pas manquer.
SRI LANKA – ÉTAPE 14
DÉCOUVRIR LES PLAGES DU SUD : TISSAHAMARA, WELIGAMA, GALLE & BENTOTA
5 jours
Du calme de Tissamaharama aux plages animées de Weligama jusqu’à l’élégance coloniale de Galle et aux rivages de Bentota, le sud du Sri Lanka est une succession de spots uniques. Ces plages étaient pour nous les dernières étapes de notre voyage en famille au Sri Lanka.
A nous 5 le monde 
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