SRI LANKA
Visite du site antique de Polonnaruwa
Durée sur place (période) : 1 jour (Juillet 2018).
Dernière mise à jour de l’article : Janvier 2026.
Temps de lecture : 5 minutes.
Crédits photos ©️ Stéphane Gounon
Polonnaruwa est situé dans le « Triangle culturel » au nord-est du Sri Lanka à proximité des parcs nationaux de Minneriya, Kandulla, Wasgamuwa, Angammedila et de Floods Plains. Le « Triangle culturel », que l’on appelle également le « Triangle d’Or », correspond à la région délimitée par les villes de Kandy, Pollonaruwa et d’Anuradhapura. Elle regorge de merveilles archéologiques et culturelles.
Fondée au Xe siècle, Polonnaruwa a été la capitale de Ceylan après la chute d’Anuradhapura. C’est aujourd’hui un site archéologique classé à l’UNESCO qui compte de très nombreux vestiges : temples, palais, stupas, réservoirs d’eau, sculptures… C’est ici que se trouvent les Bouddhas géants sculptés dans la roche. Si nous devions choisir entre Polonnaruwa et Anuradhapura, nous choisirions Polonnaruwa car les vestiges présentent une plus grande diversité. Il y a ici un côté mystique. L’expérience immersive est plus forte en raison d’une moindre affluence touristique.
sur le chemin de Polonnaruwa
INFORMATIONS PRATIQUES
Où dormir à Polonnaruwa ?
Nous sommes au Sigiri Maima Hotel. Le même hôtel que le jour précédent. C’est un Eco Lodge familial disposant d’une belle piscine. La restauration est simple et de qualité. Très bon rapport qualité-prix.
Comment se déplacer sur le site antique ?
Le site s’étend sur plus de 100 hectares. Il est possible de le visiter à pied à condition d’avoir le temps et du courage car certains vestiges sont éloignés de plusieurs kilomètres les uns des autres (circuit de 10 km sur du plat). Le mieux est donc sans doute de louer un tuk-tuk ou des vélos. Pour notre part, notre guide nous a conduit en voiture de temples en temples.
Infos pratiques : Site ouvert tlj de 8h00 à 17h00 ; 25 $ / pers (12,5 pour les enfants) ; Temps de visite : entre 3 et 5 heures.
VISITE DE POLONNARUWA
1. Le Palais Royal et la chambre du conseil
Nous commençons la visite du site antique par le Palais Royal (XIIe siècle). Même s’il ne reste plus grand chose de l’édifice, il est encore possible d’imaginer le faste d’antan. L’édifice faisait 30 mètres de haut et comptait une cinquantaine de pièces. Les fresques des murs sont encore relativement bien conservées. Le Palais est entouré de jardins où les singes sont légions. On peut encore voir le bain royal et les statues de crocodiles des gueules desquels l’eau sortait. Il y a aussi de grands réservoirs qui permettaient d’approvisionner le palais en eau.
En face du Palais, on peut encore voir les vestiges de la salle du conseil. C’est là que le Roi recevait ses conseillers en audience.
Nous passons devant le Nissanka Lata Mandapa. C’est un pavillon à colonnes où le Roi venait écouter la récitation des textes bouddhistes sacrés. Les huit colonnes en granit sont encore bien conservées. Elles sont sculptées en forme de tiges de lotis avec les bourgeons au sommet. Au contre du bâtiment se trouve une petite pagode.
2. Les Bouddhas géants du Gal Vihara
A 2 km au nord du site se trouve le spot le plus célèbre de Polonnaruwa. Impossible de ne pas être impressionné par les quatre bouddhas sculptés dans la paroi rocheuse. Le Bouddha couché mesure 15 mètres de long. Sa tête repose sur un oreiller qui reproduit avec finesse l’écrasement des tissus par le poids de la tête.
On ne se figure pas bien les choses sur la photo mais le Bouddha debout mesure 7 mètres. Il y a aussi deux bouddhas assis.
3. Le Quadrilatère
Le Quadrilatère est le spot le plus impressionnant de tout le site archèologique. Il y a ici trois chambres reliquaires : le vatadage, l’Atadage et l’Hatadage.
Le Vatadage est magnifique. Au pied de l’escalier, il y a une « pierre de lune » très bien conservée. Sur cette pierre sont gravés une fleur de lotus qui symbolise le Nirvana, des chevaux qui symbolisent la mort et des éléphants qui incarnent la naissance.
L’Atadage est l’ensemble de vestiges les plus anciens. Il a été construit en 60 jours au XIIe siècle. Il a la même forme et la même surface que l’Atadage et aurait accueilli une dent de Bouddha. Les sculptures et statues ont été très endommagées lors des guerres qui eurent lieu à propos de la conservation des reliques.
4. Le stupa Rankot Vihara
Ce dôme est directement inspiré de ceux d’Anuradhapura. Il mesure 54 mètres de haut et était initialement recouvert d’or.
Pour la restauration des sites religieux, tout le monde s’entraide… même Margaux.
Le site de Polonnaruwa est tellement riche que nous n’avons pas pu tout voir. Nous sommes restés 3 heures sur place mais sous le soleil et avec trois jeunes enfants c’était le maximum. Certains préconisent 5 heures.
Prochaine étape : Sigiriya.
SRI LANKA – ÉTAPE 7 : SIGIRIYA
1 jour
On accède au pied du rocher du lion par une large allée bordée d’immenses jardins symétriques, de bassins où nagent des crocodiles, de vestiges d’anciens monastères et autres bâtiments destinés à la garde royale. Au bout de l’allée, se dresse le gigantesque rocher. Une exception géologique…
A nous 5 le monde 
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