SRI LANKA
Visite du Rocher du Lion à Sigiriya
Durée sur place (Période) : 1 jour (Juillet 2018).
Dernière mise à jour de l’article : Janvier 2025.
Temps de lecture : 5 minutes.
Sigiriya est un incontournable de toute visite au Sri Lanka. C’est là que se trouve le site le plus connu du pays : le Rocher du Lion. Nous avons quitté Polonnaruwa (voir notre article) le matin et avons mis une heure en voiture pour parcourir les 55 kilomètres qui mènent à Sigiriya. Nous sommes toujours dans le « Triangle culturel ».
Infos pratiques sur le site du rocher du lion : Ouvert tlj de 7h à 17h00 ; Prix : 30 USD / pers. (15 pour les enfants). N’oubliez pas de prendre de l’eau, de quoi manger, de la crème solaire, de quoi vous couvrir la tête et… des chaussures appropriées car il y a tout de même 1200 marches à gravir. Il faut être sur place dès l’ouverture à 7h00 pour éviter les hordes de touristes et partir à la fraîche. Le seul problème d’une visite le matin est que le rocher sera à l’ombre. Pour les photographes, le meilleur créneau reste la fin d’après-midi. Durée de la visite : 1 h. pour monter, 30 min. pour descendre, 1h30 au sommet soit 3h au total.
1. Les jardins royaux
On accède au pied du rocher par une large allée bordée d’immenses jardins symétriques, de bassins où vivent des crocodiles, de vestiges d’anciens monastères et de bâtiments destinés à la garde royale. Au bout de l’allée, se dresse le rocher du lion. C’est une exception géologique de 370 mètres plantée au milieu d’une plaine immense. Les gens traversent rapidement les jardins pour grimper au sommet du rocher alors qu’il est agréable de flâner dans cette partie du site pour profiter du calme et de la fraîcheur. Il faut imaginer qu’il y avait ici à l’époque 150 villages et plus de 200 réservoirs d’eau.
Un peu d’histoire …
A la fin du Ve siècle, c’est à l’initiative du Roi Kassapa que Sigiriya devient la capitale du Sri Lanka à la place d’Anuradhapura. Cela ne dura que 18 ans. Pour échapper à la vengeance de son frère qu’il avait évincé du trône, Kassapa fait construire une forteresse au sommet d’un rocher isolé de tout. Cela ne lui suffira pas à échapper à la vindicte de son frère qui s’emparera du rocher et le tuera.
2. Les « Demoiselles de Sirigiya »
Durant l’ascension du rocher, on passe devant des peintures représentant les courtisanes et servantes du roi Kassapa. Cet ensemble de fresques est connu sous l’appellation des « demoiselles de Sigiriya ». Sur 500 peintures qui existaient initialement, il n’en reste plus que 20 dont seulement 10 sont en bon état de conservation. Les visages sont d’une incroyable finesse. Les photos sont malheureusement strictement interdites.
Des singes nous suivent durant toute l’ascension en quête de quelques nourritures. Il y a aussi des dizaines d’écoliers sri lankais en uniformes qui font une sortie scolaire.
3. Les pattes du lion
On débouche sur une vaste terrasse qui permet d’accéder à un long escalier métallique menant au sommet. Pour continuer, on doit passer entre les pattes gigantesques d’un lion sculpté dans la roche. Il ne reste plus que cela de cette statue qui gardait l’accès au rocher.
Des panneaux rappellent de ne pas faire trop de bruit pour ne pas attirer les frelons. Ce sont les gardiens du Rocher. Les essaims accrochés à la paroie rocheuse sont gigantesques. Rien à craindre a priori mais nous avons croisé sur place des VIP soigneusement protégées par des filets.
Mieux vaut ne pas avoir le vertige pour prendre le long escalier métallique qui mène au sommet. Avec la chaleur et le vent chaud, l’ascension est assez pénible.
4. Le Palais du Roi Kassapa
Au sommet du Rocher, on peut librement déambuler dans les ruines du palais. Il ne reste à vrai dire plus grand chose mais la piscine du roi, les escaliers, les terrasses et les jardins royaux sont encore visibles. La construction de l’édifice fût un travail titanesque et un défi technique pour l’époque : 10 ans de travaux, 3 millions de briques, 3500 tonnes de granit excavées pour creuser le bassin. Le mystère reste entier sur les techniques employées pour tailler des pierres avec une si grande précisions. La question est aussi de savoir comment les matériaux ont été transportés jusqu’au sommet puisqu’il ne subsiste aucune trace d’escalier sur la partie supérieure. Par un ingénieux système hydraulique, l’eau des réservoirs situés en contrebas parvenait jusqu’au sommet et était stockée dans d’énormes bassins.
Du haut du rocher, la vue est exceptionnelle sur la canopée. Nous nous asseyons pour profiter d’un panorama dont nous gardons aujourd’hui encore un souvenir très fort.
Nous avons un regret …
Nous aurions dû nous rendre au Rocher de Pidurangala qui se situe à seulement un kilomètre du Rocher du lion. On peut y aller très facilement en tuktuk ou même à pied. C’est un autre promontoire rocheux qui abrite un magnifique Bouddha couché mais qui offre surtout l’avantage d’offrir une vue magnifique sur le Rocher du lion. C’est de là que vous ferez les plus belles prises de vue.
Prochaine étape : Dambula.
A nous 5 le monde 
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