SRI LANKA
Dambulla, Visite du Temple d’or et des grottes bouddhistes
Durée sur place : 1 jour (Août 2018).
Dernière mise à jour : Février 2026.
Temps de lecture : 8 minutes
Crédits photos : ©️ Stéphane Gounon
Nous arrivons à Dambulla en voiture depuis Sigiriya qui est situé à seulement 20 kilomètres plus au nord (voir notre article). Nous sommes au coeur du triangle culturel formé par trois sites d’une très grande importance : Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy. A l’intérieur de ce triangle se trouvent des sites majeurs dont Dambulla fait partie. Il serait dommage de ne pas y passer car c’est un haut lieu de pèlerinage bouddhiste qui ne mobilise pas beaucoup de temps pour être visité. Une journée suffit amplement. Pour ceux qui se demandent si l’on peut faire le Sri Lanka avec de jeunes enfants, sachez que nos trois enfants de 9, 7 et 6 ans tiennent parfaitement le coup. Ils supportent la chaleur, les longues marches et la fatigue que cela occasionne et ne se plaignent que de visiter peut-être un peu trop de temples. 😂 Plus sérieusement, c’est un voyage plein de découvertes que les enfants affectionnent particulièrement.
Adresses utiles
Où manger ?
Nous avons mangé dans un restaurant situé à proximité immédiate du site et proposant une cuisine sri lankaise tout a fait convenable.
👉 SANDRA RESTAURANT & ROTI CAFE
Où dormir ?
Nous n’avons pas dormi sur place mais avons croisé des voyageurs qui étaient très satisfaits d’un hôtel situé à 15 km de Sirigiya et disposant d’une terrasse, d’un parking et d’un restaurant. L’établissement est effectivement très bien noté.
👉 EVERGREEN HOTEL DAMBULLA
Dambulla est un bon point de chute pour faire le safari de Minneriya et observer le grand rassemblement des éléphants (voir notre article). C’est aussi depuis Dambulla qu’il est possible de rejoindre Pidurangala Rock, un promontoire rocheux qui offre la plus belle vue sur le Rocher du Lion de Sigiriya. Nous n’y sommes pas allés et c’est un vrai regret. 😢
Bien que classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Dambulla est un site beaucoup plus confidentiel que Sigiriya : moins de touristes et davantage d’authenticité. La ville est célèbre pour son Golden Temple et son complexe de temples troglodytes appelé Dambulla Cave Temple. Ce que nous allons découvrir n’a rien voir avec les temples bouddhistes que nous avons vus jusque là.
Un peu d’histoire…
Le site de Dambulla trouve son origine un siècle avant J.-C. quand le Roi Valagamba y trouva refuge après la chute de la capitale Anuradhapura tombée aux mains des tamouls. Il ne s’agissait à l’époque que de simples cavités monacales. Quatorze ans plus tard, lorsqu’il parvint à reconquérir son trône, il transforma ces grottes troglodytes en un sanctuaire qui ne cessa d’être amélioré pendant 2000 ans par les rois sri lankais qui se succédèrent. Au total, le site compte aujourd’hui quatre monastères, 80 grottes, plus de 150 statues de Bouddha et 2100 m2 de fresques polychromes incroyables dont certaines ont été peintes il y a plus de vingt siècles. C’est sur ce site fondateur que débuta en 1848 le mouvement nationaliste cinghalais.
C’est parti pour la visite…
1. Le Golden Temple
A l’entrée du site, nous tombons face au Golden Temple dominé par une statue dorée de Bouddha de 30 mètres de haut. Impressionnant mais pas très authentique ! C’est l’une des plus grandes statues de Bouddha du pays. L’entrée du Temple est gratuite. L’édifice abrite un musée consacré à l’histoire du Temple mais nous ne l’avons pas visité. Ce n’est pas l’endroit du site qui nous a le plus marqué. Le meilleur reste à venir…
A gauche de l’entrée du Golden Temple se trouve un grand escalier qui mène au Dambulla Cave Temple autrement dit aux grottes sacrées. Nous mettons 15 minutes pour arriver au sommet sans trop nous presser. L’atmosphère est recueillie. Il n’ avait aucun escalier quand les premiers moines bouddhistes ont investi les lieux il y a plus de vingt siècles. Nul doute qu’ils avaient étaient séduit par l’inaccessibilité d’un lieu propice au recueillement. Des macaques nous ont suivi sur les 160 mètres de cette petite ascension. Théo, notre fils de 7 ans, ne semble pas les apprécier plus que cela 😨.
2. Les cinq Temples troglodytes
Une fois l’escalier monté, on a depuis le belvédère une vue d’exception sur la vallée du triangle d’or et l’on aperçoit même très bien le Rocher du Lion de Sigiriya. Les temples troglodytes sont nichés devant nous dans un repli de l’imposante falaise de granit. Sur les 80 que compte le site, il n’est possible que d’en visiter cinq. Nous ne sommes pas très nombreux sur place. L’extrême chaleur semble avoir découragé les touristes. Avant de pénétrer dans cette enceinte sacrée, nous devons nous déchausser et là ça devient un vrai calvaire. Le sol est brûlant. 🔥 Porter des chaussettes est autorisé et peut s’avérer utile pour les pieds sensibles.
Infos pratiques : Ouverture du site de 7h00 à 19h00. Tarif : 2 000 LKR (soit 5,5 €) plus 100 pour le dépôt des chaussures ; Durée de la visite : 2h00 ; Epaules et genoux obligatoirement couverts. Le mieux est de visiter ce site le matin ou en fin d’après-midi-midi pour éviter les trop grosses chaleurs.
Les Temples sont numérotés de 1 à 5 et se trouvent les uns à côté des autres accessibles depuis le corridor d’un bâtiment blanc à colonnades.
Grotte numéro 1 : Temple de Devaraja
La « Grotte du Roi Divin » est sans doute la plus connue des cinq. Elle abrite un immense Bouddha de 14 mètres couché sur son flanc droit et s’apprêtant à entrer dans le paninirvana, le nirvana ultime qui met fin au cycle des renaissances. C’est la dernière phase de la vie de celui que l’on nomme l’Éveillé. Les détails de cette statue peinte et dorée sont d’une grande finesse. Les plis du coussin sur lequel il pose sa tête semblent réels et des fleurs de lotus sont peintes sous ses pieds. La statue a été directement sculptée dans la roche au Xe siècle juste avant la chute d’Anuradhapura. Bouddha est entouré de ses disciples et la divinité Vishnu est également présente. Les plafonds et les murs sont couverts de fresques racontant la vie de Bouddha. Il y a dans le clair-obscure de ce temple une atmosphère mystique.
Grotte numéro 2 : Temple de Maharaja
C’est le « Temple du Grand-Roi » dans lequel se trouvent des dizaines de statues de Bouddha et de Rois qui ont marqué l’histoire du Sri Lanka. Avec ses 52 mètres de long et 23 de large, c’est la plus grande cave du complexe et peut-être la plus impressionnante. La voute décorée de magnifiques motifs floraux est à 7 mètres au dessus de nos têtes. De l’eau considérée sacrée coule d’une faille dans la roche et est recueillie dans un vase. C’est le seul des cinq Temples qui compte un stuppa taillé dans la roche et gardé par huit Bouddhas en méditation. Au milieu de quelques touristes, des fidèles déambulent autour de ce dagoba, symbole de la présence de Bouddha, pour délimiter un espace sacré.
Grotte numéro 3 : Temple de Maha Alut
Cette grotte, qui date du XVIIIe siècle, est le « Grand Temple Nouveau ». Elle comprend 50 représentations de Bouddha. Les fresques polychromes épousent les formes de la cavités. Art et nature se confondent. Comme dans la première cave, un Bouddha couché a été sculpté dans la roche. Il est moins richement décoré que le premier.
Grotte numéro 4 : Temple de Pascima
C’est « Le Temple occidental », le plus petit du complexe. Ici aussi, on trouve un superbe Bouddha assis. Il y a également des fresques polychromes très bien conservées
Grotte numéro 5 : Temple de Devana Alut
Le « Second Nouveau Temple » est la plus récente des cavités et la dernière de la visite. Ici, pas de stuppas ni de décors trop chargés mais des statues de Bouddhas, de divinités hindoues et de rois sri lankais. Elle est moins riche en fresques que les autres mais tout aussi belle. Reproduites par dizaines, les représentations de Bouddha se font écho dans une ambiance cuivrée.
Il nous fallu environ deux heures pour visiter ce site merveilleux. Nous ne nous sommes pas rendus dans la ville de Dambulla où certains disent avoir visité le marché au légumes. A chacun de voir. Pour nous, il est tant de reprendre la route pour nous rendre à Kandy à 70 kilomètres plus au Sud. Les enfants s’endorment rapidement dans la voiture pendant que Rohita, notre guide-chauffeur, nous explique la suite du programme. Nous rejoignons la pointe sud du triangle culturel.
Prochaine étape : Kandy (Article à paraître)
A nous 5 le monde 
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