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SRI LANKA

Découvrez le grand rassemblement des éléphants à Minneriya

Durée sur place (Période) : 1/2 journée sur place (Juillet 2018).
Dernière mise à jour de l’article : Janv. 2026.
Temps de lecture : 5 minutes.
Crédits photos : ©️ Stéphane Gounon

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Le Sri Lanka compte 26 parcs nationaux et la difficulté est de faire un choix : Yala, Wilpattu, Minneriya, Udawalawe, … ? Après pas mal de tergiversations, nous avons décidé de faire les safaris de Minneriya au nord du pays et de Yala au sud (voir notre article).

Où se trouve le parc national de Minneriya ?

Nous arrivons au Parc national en provenance de Trincomalee (voir notre article) après deux heures de route (90 km). Nous sommes dans la région Nord-centrale du Sri Lanka dans les plaines du triangle culture. Habarana, le village le plus proche, se trouve à 8 kilomètres.

Quand aller au parc de Minneriya ?

L’idéal est de s’y rendre à la saison sèche (de avril à octobre) et idéalement en août ou en septembre. C’est la période où a lieu le grand rassemblement des éléphants autour du lac central. Ils viennent ici pour s’abreuver et il est donc possible de les observer en très grand nombre.

Infos pratiques : Le parc national de Minneriya est ouvert tous les jours de 6h00 à 18h30 – Prix : 6000 Rs pour une 1/2 journée soit environ 20 €/pers. (possibilité de négocier). Le parc ne se visite qu’avec un ranger. Le prix inclut la location du 4×4, la rémunération du ranger et le repas de midi. Le meilleur moment pour observer les éléphants est de 14h00 à 17h00 mais c’est à ce moment là que l’affluence touristique est la plus forte.

Où dormir à Minneriya ?

Sigiri Maima Hotel : c’est un Eco Lodge très sympa situé au milieu de la jungle. Nous nous sommes levés un matin en constatant que des éléphants avaient traversé le jardin de l’hôtel. Ambiance familiale. On a même pu passer dans la cuisine pour aider les cuisiniers de l’établissement. Cerise sur le gâteau, il y a une belle piscine qui se révèle fort agréable à l’issue d’un safari.

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Le safari se fait sur une demi-journée (comptez de 3 à 4 heures) ou sur une journée entière. Nous optons pour la demi-journée. Nous nous réveillons à 5 heures du matin pour prendre place avec les enfants à l’arrière d’une jeep 4X4 du DWC, le Department of Widlife Conservation. Notre hôtel nous a donné des lunch boxes pour le petit-déjeuner. Une fois arrivés à l’entrée du parc, nous roulons encore 40 minutes sur une piste bordée par une végétation variant entre maquis et garrigue.

Conseils pratiques :
– Pas la peine de prendre de l’eau (elle est généralement fournie par les prestataires). Il faut sinon prévoir deux litres par personne pour une demi-journée. Prévoir des snacks légers.
– Prenez de quoi vous protéger du soleil car il tape très très fort (crème indice 50 plus plus 😉) et des moustiques.
– Pas d’ATM sur place (pensez à prendre des roupies).

Nous arrivons sur les berges du grand réservoir d’eau de Minneriya et nous découvrons avec émerveillement plus de 200 éléphants qui sont attroupés et qui forment ce qui est communément appelé le « rassemblement ». Il peut parfois y en avoir jusqu’à 700. Tout autour de nous et à perte de vue des plaines sèches, des forêts et des zones herbeuses. C’est incroyable de voir autant d’éléphants dans leur habitat naturel ! Rien à voir avec un parc fermé ou un zoo. On se croirait ici dans le livre de la jungle. Le seul point négatif est qu’il y a sur place pas mal de jeep mais elles restent à bonne distance les unes des autres.

Contrairement à ce que certains disent, nous n’avons pas constaté un quelconque harcèlement des animaux. Ce sont les éléphants qui s’approchent des véhicules et pas l’inverse. Le ranger roulait à très faible allure. Il a fait plusieurs haltes assez longues et nous avons pu observer à loisir des éléphants qui ne semblaient nullement troublés par notre présence. La seule mauvaise idée du chauffeur a été de stationner un temps sur la trajectoire d’un groupe d’adultes et de leurs petits. Nous avons clairement vu leurs trompes se gonfler juste avant qu’ils ne nous chargent. Le chauffeur a démarré au dernier moment et il s’en fallait de peu pour que nous soyons renversés. 😳😱

Le parc est immense (plus de 9000 hectares) et il n’est pas peuplé que par les éléphants. Nous avons aussi pu observer des buffles, des crocodiles, des cerfs axis, des lézards, des singes, … Par contre, ce n’est pas ici que vous verrez des léopards. Pour cela, il faut aller à Yala (voir notre article). Côté oiseaux, nous avons aperçu plusieurs Milan sacrés, un des grands rapaces vivant dans le parc, et des colibris. Il y a aussi des pygargues à tête grise et des bulbuls à tête noire. Il y a également des paons magnifiques… Nous n’avons vu ni ours paresseux, ni chacals. Les enfants ont pourtant passé leur temps à scruter le moindre taillis.

Prochaine étape ? Le site antique de Polonnaruwa.

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