SRI LANKA
Safari aux léopards de Yala
Guide complet pour une expérience unique en famille
Délai sur place (Période) : demi-journée (Août 2018).
Dernière mise à jour : Février 2026.
Durée de lecture : 5 minutes
Crédits photos : ©️ Stéphane Gounon
Durant tout le mois passé au Sri Lanka, nous avons fait deux safaris : Minneriya au nord et Yala au sud. Pour résumer et pour vous aider à faire un choix éventuel, sachez que le safari de Minneriya permet surtout de voir des éléphants et notamment le célèbre phénomène appelé Elephant Gathering, un rassemblement de plusieurs centaines de ces magnifiques pachydermes autour du lac central (voir notre article). Lorsqu’on fait le safari de Yala, c’est pour voir des léopards. C’est même là que se trouve la plus grande concentration de léopards au monde. Il y a toutefois d’autres points de comparaison que nous allons aborder dans ce descriptif.
Où se trouve le parc national de Yala ?
Le parc se situe dans le sud-est du Sri Lanka. C’est sans doute le plus célèbre des 26 parcs nationaux que compte le pays. Nous y sommes allés en voiture depuis Ella (voir notre article sur Ella) : 90 km en 2h00.
Sur 1000 kilomètres carrés du parc, la faune et la flore présentent une très grande diversité. Faire ce safari, c’est la possibilité de traverser des zones forestières, de se poser sur des plages de sable blanc et d’observer des daims, des phacochères, des sangliers, des cerfs, des crocodiles, des ours lippus, quelques éléphants … et bien entendu des léopards. La diversité animale observable y est plus importante qu’à Minneriya. On y compte plus de 200 espèces d’oiseaux. Les paysages alternent entre savane, lagunes, plages et forêts.
Où dormir à proximité du parc ?
👉 PEACOCK REACH HOTEL
Établissement très bien noté disposant d’une belle piscine et d’un restaurant. Son intérêt est d’être très bien situé par rapport au parc de Yala.
Nous quittons l’hôtel vers 5h30 du matin. Le ranger (en lien avec l’hôtel) nous avait préparé des lunchboxes. Il fait encore nuit. Il nous faut 30 minutes pour rejoindre le par. Sur la route du parc, le ranger nous prévient que les léopards sont peu nombreux et que nous n’en verrons ‘peut être pas. Il n’y en aurait plus qu’une trentaine dans tout le pays. C’est à ce moment précis qu’un léopard traverse la route juste devant le 4×4 à vingt bonne minutes de l’entrée du parc. Nous avons juste eu le temps d’apercevoir furtivement une forme sombre dans la lumière des phares. Le chauffeur et le guide sont formels, il s’agissait bien d’un léopard. C’est dans ces moments que l’on se rend compte du côté sauvage du pays et ça ne donne pas vraiment envie de s’arrêter en bord de route la nuit.
Infos pratiques : Le parc est ouvert de 6h00 à 18h00. Attention, il est fermé pendant 6 semaines entre septembre et octobre. Nous avons choisi de faire le safari à la journée mais il est également possible de le faire en 4 heures. Le prix du safari à la journée varie entre 30 et 40 € / pers. (guide-ranger, 4×4 et repas compris) auxquels il faut ajouter le billet d’entrée au parc (30-35 € / pers.).
Nous arrivons au parc vers 6 heures du matin. Le site est magnifique… sans aucun doute plus beau encore que Minneriya. Nous sommes dans la zone 1 et apercevons Elephant Rock, un énorme rocher faisant penser à un éléphant (voir photo ci-dessous).
Tous les rangers sont en contact radio permanent et se tiennent mutuellement informés des lieux où se trouvent les animaux. Malgré cela, il n’est pas garanti de voir des léopards. Nous roulions au pas depuis vingt minutes lorsque nous avons reçu un signal radio nous informant de la présence de léopards à deux kilomètres de là. Notre chauffeur a alors accéléré au maximum pour aller sur zone. Une vingtaine d’autres 4×4 ont convergé en même temps sur le spot. Nous avons eu la chance de voir deux léopards se reposant à l’ombre à deux mètres seulement de la piste.
Vous avez aussi la possibilité de voir des léopards au parc de Wilpattu mais il est plus grand que celui de Yala et seulement un quart est accessible aux visiteurs. La possibilité de voir des léopards y est donc plus faible.
La biodiversité de Yala est incontestablement plus importante que celle de Minneriya mais il y a beaucoup plus de monde. De manière générale, les parcs du sud sont plus fréquentés que ceux du nord. A Yala, les 4×4 se suivent par dizaines lorsque des animaux sont repérés. D’après les voyageurs avec lesquels nous avons échangé, c’est un peu pareil dans tous les parcs nationaux du pays. Malgré cela, le safari de Yala reste une expérience inoubliable. Hugo, Théo et Margaux ont passé la journée à scruter le moindre taillis à la recherche d’animaux. Théo ne lâchait pas son guide pour tout nous dire de la faune et de la flore.
A midi, nous avons mangé sur la magnifique plage de sable blanc de Patanangala. C’est là où tous les rangers ont l’habitude d’aller. La plage est très grande et il n’y avait pas plus de cinq équipages au moment où nous y étions. C’est le ranger qui se charge de la nourriture. Bien sûr, c’est un rice & curry qui nous a été servi. L’endroit est véritablement magnifique. A cause des animaux sauvages qui pourraient être attirés par la nourriture, il n’est pas conseillé de trop s’éloigner du véhicule mais il n’y a en revanche aucun problème pour marcher sur la plage. Les enfants s’éloignent de 20 mètres pour observer un iguane mais sont vite rappelés par notre guide. Au milieu de cette nature souvent hostile, on se rend compte de notre vulnérabilité.
Prochaine étape : Weligama sur la côte Sud-Ouest.
A nous 5 le monde 
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